Não pertencendo à União Europeia, a Suíça tem praticado deste há largos anos uma política fortemente limitativa da imigração, pelo recurso à prática de privilegiar autorizações de trabalho e residência com duração inferior a um ano (autorização modelo "A", segundo a nomenclatura local).

Trata-se, por conseguinte, de imigrações temporárias, de carácter sazonal, visando colmatar carências de mão de obra na época alta do "turismo de neve" (na hotelaria, durante o Inverno) e na construção civil durante o Verão.

Segundo um critério de cuidadosa selecção, algumas dessas autorizações são convertidas em anuais  para o desempenho de tarefas de duração mais prolongada; destas últimas, também uma parte poderá ser reconvertida em autorizações permanentes . Existe ainda um pequeno número de emigrantes na categoria de "fronteiriços", que corresponde a terem uma residência no país vizinho (França), com trabalho na Suíça.